Apnée du sommeil

Résumé : L’apnée du sommeil est un trouble respiratoire du sommeil caractérisé par des arrêts ou des diminutions marquées et répétés de la respiration, susceptibles d’altérer la continuité du sommeil et l’oxygénation. Le ronflement, les pauses respiratoires observées par un tiers et la somnolence diurne peuvent être pris en compte lors de l’évaluation ; ils ne suffisent toutefois pas à établir le diagnostic. La démarche diagnostique associe l’histoire clinique, l’examen et un enregistrement objectif du sommeil adapté au patient. La prise en charge est planifiée selon le type d’événements, l’anatomie de la personne, les maladies associées et les répercussions sur la vie quotidienne.

L’apnée du sommeil peut survenir à la suite d’un rétrécissement des voies aériennes supérieures pendant le sommeil ou d’une perturbation temporaire des signaux qui commandent la respiration. Dans l’apnée obstructive du sommeil, les voies aériennes se rétrécissent alors que l’effort respiratoire persiste ; dans l’apnée centrale du sommeil, des interruptions temporaires de l’effort respiratoire peuvent se produire. Cette distinction repose sur une évaluation clinique, et non sur la seule observation à domicile.

Qu’est-ce que l’apnée du sommeil ?

L’apnée du sommeil est un trouble dans lequel la répétition d’événements respiratoires peut fragmenter le sommeil. La forme obstructive se caractérise par un rétrécissement des voies aériennes supérieures, tandis que la forme centrale relève d’un mécanisme différent, lié aux signaux qui commandent la respiration. Le type d’événement est déterminé en examinant conjointement les symptômes et les enregistrements objectifs.

Les voies aériennes supérieures constituent un passage mobile comprenant le nez, le rhinopharynx, le voile du palais, la luette, les amygdales, la base de la langue et la partie supérieure du larynx. Lorsque le tonus musculaire se modifie pendant le sommeil, le passage de l’air peut être davantage limité dans des voies aériennes anatomiquement étroites.

Les événements respiratoires peuvent provoquer de brefs micro-éveils. La personne peut ne pas s’en souvenir, alors même que la continuité de son sommeil est perturbée. L’ampleur des variations de l’oxygénation et leur importance clinique diffèrent d’une personne à l’autre.

Les types d’événements pouvant être évalués pendant le sommeil sont les suivants :

• Événements obstructifs : Le débit d’air dans les voies aériennes supérieures diminue ou s’interrompt alors que l’effort respiratoire persiste.
• Événements centraux : La modification du débit d’air s’accompagne d’une diminution ou d’une interruption temporaire de l’effort respiratoire.
• Événements mixtes : Un même événement respiratoire peut présenter des caractéristiques centrales et obstructives à différents moments.

L’apnée centrale du sommeil apparaissant sous traitement n’est pas synonyme d’« apnée mixte » ; il s’agit d’une situation clinique particulière nécessitant une évaluation distincte.

Cette page traite principalement de l’apnée obstructive du sommeil. Les situations caractérisées uniquement par un bruit respiratoire, sans arrêt de la respiration démontré, sont présentées dans leur ensemble sur la page consacrée au ronflement.

Apnée, hypopnée et classification selon l’IAH

Les apnées et les hypopnées sont des événements respiratoires identifiés et comptabilisés lors d’un enregistrement du sommeil selon des critères portant sur le débit d’air, l’effort respiratoire, l’oxygénation et le sommeil. L’indice d’apnées-hypopnées (IAH) rapporte les événements enregistrés à la durée du sommeil. Les chronométrer à domicile ou écouter uniquement les bruits respiratoires ne permet pas de les classer de manière fiable.

L’IAH est utilisé dans le compte rendu clinique pour exprimer la fréquence des événements respiratoires du sommeil. Toutefois, il ne permet pas, à lui seul, de déterminer l’origine des symptômes, le risque global pour la santé ou le traitement adapté.

Domaine d’évaluation	Éléments pouvant être évalués par le médecin	Pourquoi les interpréter ensemble ?
Nombre et type d’événements respiratoires	Caractéristiques obstructives, centrales ou mixtes	Les mécanismes des événements et l’approche clinique peuvent différer
Oxygénation	Profil des variations du niveau d’oxygène	Les répercussions sur l’oxygénation peuvent différer pour un même IAH
Architecture du sommeil	Fragmentation du sommeil et lien entre les événements et les stades du sommeil	La continuité du sommeil peut influer sur les symptômes diurnes
Position du corps	Variation des événements selon certaines positions	L’influence de la position varie d’une personne à l’autre
Fonctionnement diurne	Somnolence, attention et répercussions sur la vie quotidienne	Les données chiffrées ne reflètent pas à elles seules les difficultés vécues
Histoire médicale	Maladies associées et médicaments utilisés	L’évaluation globale tient compte de l’état de santé individuel

Lors de l’interprétation du compte rendu, le médecin peut également examiner les éléments suivants :

• La répartition des événements respiratoires au cours de l’enregistrement
• La nature des variations de l’oxygénation
• Le profil de fragmentation du sommeil
• Les répercussions de la somnolence diurne sur la vie quotidienne
• Les médicaments utilisés et les maladies associées
• La qualité de l’enregistrement et sa pertinence pour l’interprétation clinique

Des personnes présentant un IAH identique ou proche peuvent donc se voir proposer des évaluations et des prises en charge différentes. La classification constitue l’un des éléments de la décision clinique, sans la déterminer à elle seule.

Symptômes nocturnes et diurnes

Les symptômes pouvant être associés à l’apnée du sommeil se manifestent différemment la nuit et le jour. Une personne dormant à proximité peut remarquer les changements nocturnes ; les effets diurnes peuvent prendre la forme d’une somnolence, d’un réveil sans sensation de repos ou de difficultés d’attention. Aucun de ces signes ne permet, à lui seul, de poser un diagnostic d’apnée du sommeil.

Manifestations pouvant être remarquées la nuit :

• Ronflement bruyant ou irrégulier
• Modifications intermittentes des bruits respiratoires
• Pauses respiratoires observées par un tiers
• Réveils avec une sensation de souffle coupé
• Sommeil agité
• Sueurs nocturnes
• Besoin d’uriner la nuit
• Sécheresse buccale
• Symptômes de reflux

Manifestations pouvant être remarquées le jour :

• Réveil sans sensation de repos
• Maux de tête matinaux
• Assoupissements en position assise ou pendant les trajets
• Difficultés d’attention et de mémoire
• Changements d’humeur
• Répercussions sur les performances professionnelles ou scolaires
• Modification du désir sexuel

Ces symptômes peuvent également être liés à d’autres troubles du sommeil, aux médicaments utilisés ou à d’autres problèmes de santé. Leur moment d’apparition, leur contexte et leurs répercussions sur la vie quotidienne sont évalués conjointement lors de la consultation.

En cas de somnolence, il ne faut pas conduire et un moyen de transport sûr doit être privilégié. Le café, une fenêtre ouverte ou la musique ne permettent pas de garantir la sécurité au volant.

Quels facteurs peuvent déclencher l’apnée du sommeil ?

Les facteurs associés à l’apnée du sommeil peuvent concerner l’anatomie, le poids, la position de sommeil, les habitudes de vie, les médicaments utilisés et les problèmes de santé associés. La présence d’un seul facteur de risque ne suffit pas à établir le diagnostic ; plusieurs facteurs peuvent coexister chez une même personne, et leur influence est appréciée par une évaluation clinique.

Les facteurs pouvant être pris en compte sont les suivants :

• Le poids et la répartition du tissu adipeux
• La morphologie du cou et des mâchoires
• Le volume des amygdales ou des tissus du rhinopharynx
• Les caractéristiques du voile du palais, de la langue et de sa base
• Les rétrécissements au niveau du nez et du rhinopharynx
• L’âge, la période hormonale et les antécédents familiaux
• Le sommeil en position dorsale
• La consommation d’alcool
• Les médicaments sédatifs ou hypnotiques
• Le tabagisme
• Certaines affections endocriniennes et neuromusculaires

Toute modification de la consommation d’alcool doit être discutée avec le médecin en tenant compte de l’état de santé et des médicaments utilisés. Les sédatifs ou les somnifères prescrits ne doivent être ni arrêtés, ni réduits, ni utilisés différemment sans avis médical.

L’obstruction nasale peut influer sur le confort respiratoire et l’adhésion aux traitements ; elle ne permet toutefois pas, à elle seule, de déterminer la présence ou la sévérité d’une apnée du sommeil. Les particularités anatomiques sont examinées conjointement avec les résultats de l’examen clinique et de l’enregistrement du sommeil.

Préparation avant le rendez-vous

La préparation du rendez-vous vise à faciliter la transmission des informations nécessaires lors de la consultation, et non à réaliser un dépistage ou à poser un diagnostic à domicile. Noter les médicaments utilisés, les examens antérieurs, le rythme de sommeil et les observations des proches peut compléter l’histoire clinique. L’établissement de santé concerné peut préciser si une préparation particulière est nécessaire.

Les informations suivantes peuvent être réunies avant la consultation :

• La liste à jour des médicaments avec ou sans ordonnance
• Les enregistrements du sommeil antérieurs et les autres examens, le cas échéant
• Les maladies connues et les interventions antérieures
• L’évolution du ronflement ou des troubles du sommeil
• Les changements du sommeil remarqués par les proches
• Le rythme habituel de sommeil et de réveil
• Les situations dans lesquelles une somnolence diurne apparaît
• Les rapports de l’appareil de PAP utilisé, le cas échéant
• Les difficultés rencontrées avec le masque ou l’appareil

Un agenda du sommeil aide à se remémorer les habitudes de sommeil et de réveil en vue de la consultation ; il ne constitue pas une mesure objective du sommeil. De même, un court enregistrement audio ou vidéo réalisé dans le respect de la sécurité et de la vie privée peut uniquement compléter l’histoire clinique et ne remplace pas un examen diagnostique.

Les personnes utilisant un appareil de PAP ne doivent pas modifier de leur propre initiative l’appareil, le réglage de pression ou la durée d’utilisation. Le traitement ne doit être ni arrêté ni réduit sans évaluation médicale.

Comment se déroule la première consultation ?

La première consultation vise à évaluer conjointement les symptômes, leurs répercussions sur la vie quotidienne, l’histoire médicale et les caractéristiques des voies aériennes, plutôt qu’à choisir immédiatement un traitement. Les résultats de l’examen clinique ne permettent pas, à eux seuls, de déterminer la présence ou la sévérité d’une apnée du sommeil ; la nécessité d’un enregistrement objectif est appréciée en fonction de l’ensemble du tableau clinique.

Les domaines suivants sont généralement évalués lors de la consultation :

1. Troubles du sommeil : Le ronflement, les modifications respiratoires observées par un tiers, les réveils nocturnes et l’absence de sensation de repos au réveil sont abordés.
2. Fonctionnement diurne : La somnolence, l’attention, les performances professionnelles ou scolaires et la sécurité au volant sont examinées.
3. Histoire médicale : Les variations de poids, les maladies associées et les médicaments utilisés sont relevés.
4. Outils de préparation à la consultation : Des questionnaires tels que l’échelle d’Epworth et STOP-BANG peuvent être utilisés pour structurer l’entretien.
5. Examen des voies aériennes : Le nez, le palais, les amygdales, la langue, sa base et les rapports entre les mâchoires sont évalués.
6. Nécessité d’un enregistrement objectif : La pertinence d’un enregistrement en laboratoire ou d’un examen de l’apnée du sommeil à domicile est discutée.
7. Évaluations ultérieures : Les informations cliniques à prendre en compte pour interpréter les résultats sont expliquées.

Les questionnaires ne sont pas des tests permettant de poser soi-même un diagnostic. Leurs résultats sont interprétés par le médecin dans le contexte de l’histoire clinique et de l’examen.

Les préoccupations concernant le port d’un masque, le fait de dormir dans un laboratoire du sommeil ou d’éventuelles interventions peuvent être partagées lors de la consultation. Elles sont intégrées à une décision partagée, plutôt que de conduire à refuser ou à modifier le traitement de sa propre initiative.

Démarche diagnostique : polysomnographie et autres évaluations

Pour diagnostiquer l’apnée du sommeil, l’histoire clinique et l’examen sont interprétés conjointement avec un enregistrement objectif du sommeil adapté. La polysomnographie (examen du sommeil) est une méthode diagnostique complète ; un examen de l’apnée du sommeil à domicile techniquement satisfaisant peut également constituer une option chez des adultes sans complications répondant aux critères appropriés. Le type d’enregistrement nécessaire dépend de la situation clinique.

Les méthodes pouvant être envisagées dans la démarche diagnostique ont les rôles suivants :

• Polysomnographie : Elle évalue conjointement les données relatives au sommeil, à la respiration et à l’oxygénation. Le déroulement général de cet examen est présenté sur la page consacrée à la polysomnographie.
• Examen de l’apnée du sommeil à domicile : Il peut constituer une option diagnostique chez les patients répondant aux critères appropriés. Une insuffisance technique ou une situation clinique complexe peut nécessiter une autre évaluation.
• Endoscopie du sommeil : Elle ne remplace pas l’examen diagnostique ; dans certaines situations, elle peut être utilisée pour évaluer la configuration des rétrécissements des voies aériennes supérieures pendant le sommeil. Des informations générales figurent sur la page consacrée à l’endoscopie du sommeil.
• Examen des voies aériennes : Le nez, le palais, les amygdales, la base de la langue et les rapports entre les mâchoires peuvent être examinés.
• Évaluations complémentaires : D’autres avis cliniques peuvent être nécessaires en présence de maladies associées ou d’événements centraux.

Les recommandations diagnostiques de l’AASM indiquent qu’une polysomnographie ou un examen de l’apnée du sommeil à domicile techniquement satisfaisant peuvent être utilisés chez des adultes sans complications répondant aux critères appropriés. La polysomnographie n’est donc pas systématiquement indispensable pour chaque personne.

L’interprétation de l’enregistrement ne se limite pas à conclure à la présence ou à l’absence d’apnée. Le type d’événements, l’oxygénation, l’architecture du sommeil, la qualité de l’enregistrement, les symptômes et l’histoire médicale sont évalués conjointement.

Quel traitement pour quel patient ?

Le choix du traitement ne repose pas sur un seul symptôme, une particularité anatomique isolée ou une valeur d’IAH. Le type d’événements, l’oxygénation, les répercussions sur la vie quotidienne, la structure des voies aériennes supérieures, les maladies associées et les préférences de la personne sont examinés ensemble. Le tableau ci-dessous compare les éléments pouvant être pris en compte lors de l’évaluation médicale ; il ne constitue pas une recommandation de traitement.

Domaine d’évaluation	Éléments pouvant être évalués par le médecin	Incidence possible sur la prise en charge
Type d’événements	Caractéristiques obstructives, centrales ou mixtes	Peut influer sur le choix de la méthode adaptée et des examens complémentaires
Oxygénation et architecture du sommeil	Variations de l’oxygénation et fragmentation du sommeil	Peut contribuer à définir les priorités cliniques
Caractéristiques anatomiques	Morphologie du nez, du palais, des amygdales, de la base de la langue et des mâchoires	Peut indiquer la présence ou l’absence d’une cible anatomique
Répercussions sur la vie quotidienne	Somnolence, attention et sécurité au volant	Permet d’évaluer les besoins de sécurité
Maladies associées	Affections cardiaques, pulmonaires, métaboliques ou neurologiques	Peut modifier le choix des examens et du traitement
Expérience des traitements	Expériences liées au masque, à une orthèse ou à des interventions antérieures	Peut aider à comprendre les causes des difficultés d’adhésion au traitement
Situation personnelle	Préférences, organisation du travail et possibilités d’accès aux soins	Contribue à élaborer un plan réalisable

La décision clinique prend généralement en compte les questions suivantes :

1. Quels types d’événements apparaissent sur l’enregistrement objectif ?
2. Les résultats sont-ils cohérents avec les symptômes et l’histoire médicale de la personne ?
3. Existe-t-il des particularités anatomiques des voies aériennes susceptibles d’influer sur le traitement ?
4. Les maladies associées modifient-elles le choix de la méthode ?
5. Quels sont les bénéfices possibles, les limites et les risques de l’approche proposée ?
6. Quelles données cliniques ou objectives permettront de suivre les effets du traitement ?

L’évaluation d’une méthode n’exclut pas toutes les autres options. Toutefois, le traitement prescrit par PAP, les médicaments ou les réglages de l’appareil ne doivent être ni interrompus, ni réduits, ni modifiés sans avis médical.

Approches thérapeutiques : du mode de vie à la chirurgie

Dans l’apnée obstructive du sommeil, la prise en charge vise à évaluer cliniquement la respiration pendant le sommeil et le fonctionnement quotidien, au-delà de la seule modification du bruit du ronflement. Des adaptations du mode de vie, un traitement par PAP, des orthèses buccales ou une intervention chirurgicale peuvent être envisagés chez certaines personnes. Les effets, les limites et les risques de l’approche retenue varient selon les individus.

Évaluation des facteurs liés au mode de vie

Les adaptations du mode de vie peuvent faire partie de la prise en charge globale de la santé ; elles ne remplacent toutefois ni les examens objectifs ni le traitement médical recommandé. Leur nature doit être déterminée en tenant compte de l’état de santé, des médicaments utilisés et des maladies associées.

Les éléments suivants peuvent être évalués :

• Une gestion du poids adaptée à la personne et durable
• La réévaluation du rythme de sommeil
• Le lien entre la position de sommeil et les événements enregistrés
• Un accompagnement professionnel concernant le tabagisme
• Les symptômes associés, comme l’obstruction nasale ou le reflux
• Les effets possibles de l’alcool sur le sommeil et la respiration
• La réévaluation des médicaments sédatifs avec le médecin concerné

Toute modification de la consommation d’alcool doit être discutée avec le médecin en fonction de l’état de santé individuel. Les sédatifs ou les somnifères prescrits ne doivent pas être arrêtés, réduits ou pris à un autre horaire de votre propre initiative.

Traitements par pression positive des voies aériennes

Les traitements par pression positive visent à aider au maintien de l’ouverture des voies aériennes supérieures au moyen d’un masque. Le type d’appareil et ses réglages sont déterminés à partir des enregistrements objectifs, des caractéristiques respiratoires de la personne et des maladies associées. Les bénéfices et la tolérance peuvent varier d’une personne à l’autre.

Les principes essentiels du traitement par PAP (en français, on parle aussi de PPC, pression positive continue ; CPAP en anglais) sont les suivants :

• Le type d’appareil et le réglage de pression sont déterminés par une évaluation clinique.
• Les fuites au niveau du masque ou l’inconfort peuvent influer sur les effets du traitement et son utilisation.
• Les rapports de l’appareil sont interprétés conjointement avec les symptômes.
• Les modalités d’utilisation prescrites ne doivent pas être modifiées de votre propre initiative.
• L’utilisation de l’appareil ne doit être ni arrêtée ni réduite sans évaluation médicale.

Orthèses buccales

Les orthèses d’avancée mandibulaire visent à agir sur l’ouverture des voies aériennes supérieures en modifiant la position de la mâchoire inférieure. Leur adéquation doit être évaluée au regard de l’état des dents, des gencives et de l’articulation de la mâchoire. Une modification du bruit du ronflement ne suffit pas à démontrer que les événements respiratoires sont suffisamment contrôlés.

La fabrication, l’ajustement et le suivi de l’orthèse sont assurés par les professionnels de santé concernés. Des troubles de l’articulation de la mâchoire, des modifications dentaires ou des difficultés d’utilisation peuvent survenir. Les bénéfices possibles et ces limites sont examinés dans le cadre d’une même évaluation clinique.

Traitement chirurgical

La chirurgie peut être envisagée chez certaines personnes lorsqu’un rétrécissement anatomique peut être ciblé. La décision d’intervenir ne repose pas uniquement sur une constatation isolée à l’examen ou sur le bruit du ronflement. L’enregistrement objectif du sommeil, les caractéristiques anatomiques, les maladies associées, les traitements antérieurs et les risques chirurgicaux sont examinés conjointement.

Les régions anatomiques pouvant être évaluées sont les suivantes :

• Le nez et le rhinopharynx
• Les amygdales
• Le voile du palais
• La langue et sa base
• La structure des mâchoires inférieure et supérieure
• Les rétrécissements touchant plusieurs niveaux

La chirurgie nasale peut, chez certaines personnes, influer sur la respiration nasale ou le confort d’utilisation de la PAP ; il n’est pas possible de garantir qu’elle permettra de contrôler l’apnée du sommeil. Les interventions concernant la déviation de la cloison nasale sont présentées sur la page consacrée à la septoplastie.

Les interventions chirurgicales peuvent comporter des risques de saignement, d’infection, de douleur, de modifications de la déglutition ou de la voix, ainsi que des risques liés à l’anesthésie. Les bénéfices attendus, l’évolution de la récupération et les effets possibles sur les besoins de PAP varient selon les personnes. La diminution du ronflement ne prouve pas, à elle seule, que l’apnée du sommeil est contrôlée.

Approches complémentaires

Les méthodes liées à la position de sommeil, la prise en charge des symptômes nasaux associés ou l’accompagnement de la gestion du poids peuvent compléter le traitement principal chez certaines personnes. Elles ne doivent pas se substituer, de votre propre initiative, au traitement prescrit par PAP ou à une évaluation objective.

Le résultat du traitement ne peut pas être garanti. L’évolution peut varier selon le type d’événements, l’anatomie, les maladies associées, la régularité de l’application de la méthode et les changements de l’état de santé au fil du temps.

S’habituer à un appareil de CPAP

L’utilisation d’un appareil de CPAP peut s’accompagner de difficultés liées à l’ajustement du masque, aux fuites d’air, aux symptômes nasaux ou buccaux et à la sensation de pression. Ces problèmes doivent être signalés à l’équipe qui supervise le traitement, plutôt que de conduire à interrompre l’utilisation de l’appareil de votre propre initiative. Des consignes détaillées de réglage ou d’utilisation ne doivent pas être données sans connaître l’appareil utilisé et les particularités de l’état de santé de la personne.

Les points suivants peuvent être abordés lors de la consultation :

• L’ajustement du masque au visage et ses points de contact
• La présence de fuites d’air dans les rapports de l’appareil
• L’obstruction nasale ou la sécheresse buccale
• L’inconfort lié à la pression
• Le retrait involontaire du masque pendant le sommeil
• L’irritation cutanée ou la pression exercée sur la peau
• Les consignes de nettoyage et d’entretien de l’appareil
• Les besoins liés aux voyages ou à l’alimentation électrique
• Le lien entre les données d’utilisation et les résultats cliniques

Le type de masque, l’humidification et les caractéristiques de pression sont évalués selon la prescription de l’appareil et les besoins de la personne. Les réglages ne doivent pas être modifiés sur la seule base des symptômes.

Le traitement prescrit par PAP ne doit être ni arrêté, ni réduit, ni remplacé par un autre type d’appareil sans avis médical. Les difficultés d’utilisation ne signifient pas que le traitement est inutile ; leur origine est recherchée en examinant les données de l’appareil et la situation clinique.

Déroulement de la prise en charge et récupération

Le déroulement de la prise en charge de l’apnée du sommeil dépend de la méthode choisie. Le suivi peut porter sur les données de l’appareil et les symptômes en cas de PAP, sur les effets dentaires et mandibulaires en cas d’orthèse buccale, et sur la récupération et les complications liées à l’intervention en cas de chirurgie. Il n’existe pas de calendrier de récupération unique valable pour toutes les méthodes ; le médecin précise les délais propres à chaque personne.

Les domaines pouvant être évalués lors du suivi sont les suivants :

• Traitement par PAP : Données d’utilisation, fuites, difficultés liées à la pression et symptômes persistants
• Orthèse buccale : Articulation de la mâchoire, dents, confort d’utilisation et efficacité objective
• Chirurgie : Douleur, alimentation, déglutition, saignement, infection et cicatrisation des tissus
• Modifications du mode de vie : Possibilité de les maintenir dans la durée et articulation avec le traitement principal
• Suivi général : Symptômes, fonctionnement quotidien et, si nécessaire, enregistrements objectifs

Les soins postopératoires, l’alimentation, la prise de médicaments et le calendrier des consultations de contrôle dépendent de l’intervention réalisée. Les consignes personnalisées du médecin doivent être suivies ; les médicaments prescrits ne doivent pas être modifiés de votre propre initiative.

Se sentir mieux constitue une information clinique importante, mais ne suffit pas toujours à démontrer que le traitement est adéquat. De même, la persistance ou la diminution du ronflement ne correspond pas nécessairement à l’évolution des événements respiratoires mesurés objectivement.

Si les symptômes sont sévères ou s’aggravent rapidement, il convient de consulter sans délai dans un établissement de santé.

Que se passe-t-il en l’absence de traitement ?

L’apnée du sommeil ne signifie pas que chaque pause respiratoire entraîne un décès. Toutefois, l’apnée du sommeil non traitée a été associée à une fragmentation du sommeil, à des variations de l’oxygénation, à une somnolence diurne et à certains problèmes cardiovasculaires ou métaboliques. L’importance de ces associations varie selon les personnes et ne démontre pas, à elle seule, un lien de causalité.

Les situations associées à l’apnée du sommeil comprennent notamment :

• L’hypertension artérielle
• La maladie coronarienne
• L’insuffisance cardiaque
• Les troubles du rythme cardiaque
• L’accident vasculaire cérébral
• Le diabète de type 2 et les problèmes métaboliques
• Les symptômes dépressifs
• Les difficultés d’attention, de mémoire et de prise de décision
• Les accidents de la route et du travail
• La diminution de la qualité de vie

Ces associations ne signifient pas que chaque personne atteinte d’apnée du sommeil développera les mêmes problèmes. Le risque global est évalué en tenant compte des caractéristiques des événements respiratoires, de l’oxygénation, de l’âge, du poids, des médicaments utilisés et des maladies associées.

Les assoupissements diurnes constituent un enjeu de sécurité, notamment pour la conduite et les activités dangereuses. En cas de somnolence, il ne faut pas conduire ; un moyen de transport sûr doit être prévu et cette situation doit être clairement signalée lors de l’évaluation médicale.

Qualité de vie et suivi à long terme

L’apnée du sommeil est une affection évolutive qui peut être influencée au fil du temps par le poids, l’âge, l’anatomie, les médicaments utilisés et les maladies associées. Le suivi à long terme aide à évaluer les effets de la méthode mise en œuvre et les difficultés rencontrées. La fréquence du suivi et les examens nécessaires sont déterminés selon la situation clinique individuelle.

Les aspects pouvant évoluer avec le traitement sont les suivants :

• La sensation de repos au réveil
• La somnolence diurne
• Les maux de tête matinaux
• L’attention et l’humeur
• Les réveils nocturnes
• Le fonctionnement au quotidien
• La prise en charge des maladies associées

La survenue ou la persistance de ces changements ne peut pas être garantie. L’évolution dépend de la personne et des facteurs sous-jacents. La diminution des symptômes ne suffit pas à montrer que l’apnée du sommeil est entièrement contrôlée, notamment après une intervention chirurgicale ou avec une orthèse buccale.

Le suivi à long terme peut porter sur les points suivants :

• Les rapports de l’appareil de PAP et les difficultés d’utilisation
• Les variations du poids et de l’état de santé général
• La consommation d’alcool, le tabagisme et les médicaments sédatifs dans leur contexte clinique
• L’évolution des maladies associées
• La réapparition des symptômes
• Les effets des traitements ou des interventions chirurgicales antérieurs
• Les effets de l’orthèse buccale sur les dents et les mâchoires
• La nécessité d’une nouvelle évaluation objective

Le traitement par PAP, les médicaments ou les réglages de l’appareil ne doivent être ni interrompus, ni réduits, ni modifiés sans avis médical.

Apnée du sommeil chez l’enfant

Chez l’enfant, l’apnée du sommeil se caractérise par des événements respiratoires pendant le sommeil et peut se manifester par des symptômes différents de ceux de l’adulte. Le ronflement, la respiration par la bouche, un sommeil agité ou des changements de comportement pendant la journée peuvent être pris en compte lors de l’évaluation ; les observations parentales ne suffisent toutefois pas à établir un diagnostic ou à identifier une cause anatomique précise.

Les observations pouvant être évaluées chez l’enfant sont les suivantes :

• Un ronflement persistant ou des bruits respiratoires irréguliers
• Une agitation pendant le sommeil
• Le fait de dormir la bouche ouverte
• Des modifications respiratoires observées par un tiers
• Des sueurs nocturnes
• Une apparence non reposée le matin
• Des changements de l’attention ou du comportement
• Des changements dans le fonctionnement scolaire
• Des préoccupations concernant la croissance et le développement

Ces manifestations peuvent également se rencontrer dans d’autres problèmes de santé. Un enregistrement audio réalisé par un parent, un chronométrage ou un questionnaire rempli à domicile ne remplace pas une évaluation objective du sommeil.

Les amygdales et les végétations adénoïdes font partie des éléments examinés lors de l’évaluation des voies aériennes chez l’enfant ; elles ne sont toutefois pas considérées comme la cause sur la seule base des symptômes. Les aspects anatomiques généraux sont présentés sur la page consacrée aux végétations adénoïdes et la page consacrée aux amygdales.

L’évaluation de l’enfant n’est pas une simple version réduite de celle de l’adulte. L’âge, la croissance, le développement, les maladies associées, l’examen et, si nécessaire, un enregistrement objectif du sommeil sont interprétés conjointement.

Idées reçues fréquentes

Les idées reçues sur l’apnée du sommeil peuvent conduire à minimiser les symptômes, à poser soi-même un diagnostic ou à modifier un traitement prescrit. Le ronflement ne suffit pas à indiquer une apnée du sommeil ; l’absence de somnolence diurne ne permet pas non plus de l’exclure. Les effets du traitement ne doivent pas être évalués uniquement à partir des changements ressentis.

• « Si je ronfle, j’ai forcément une apnée du sommeil. » Le ronflement peut avoir différentes causes. La distinction repose sur l’histoire clinique, l’examen et un enregistrement objectif adapté.
• « Si je n’ai pas sommeil pendant la journée, je ne peux pas avoir d’apnée du sommeil. » La nature et l’intensité des symptômes diurnes peuvent varier d’une personne à l’autre.
• « Un examen du sommeil doit obligatoirement se faire en laboratoire. » Un examen de l’apnée du sommeil à domicile techniquement satisfaisant peut constituer une option diagnostique chez des adultes sans complications répondant aux critères appropriés.
• « Je peux mesurer la durée des arrêts respiratoires à domicile. » L’observation à domicile ne permet pas de classer les événements selon des critères cliniques ; elle peut uniquement compléter les informations recueillies lors de la consultation.
• « Si je ne m’habitue pas à la CPAP, je dois arrêter l’appareil. » Les difficultés d’utilisation doivent être évaluées ; l’utilisation de l’appareil ne doit pas être interrompue sans avis médical.
• « La chirurgie met définitivement fin au besoin de CPAP. » Les résultats de la chirurgie et les besoins de traitement ultérieurs varient selon les personnes.
• « Une opération du nez élimine forcément l’apnée du sommeil. » Les effets de la chirurgie nasale dépendent des caractéristiques anatomiques et cliniques ; le résultat ne peut pas être garanti.
• « Si mon poids change, je peux arrêter le traitement de moi-même. » Toute modification du traitement repose sur une évaluation médicale et, si nécessaire, un enregistrement objectif, plutôt que sur les seuls symptômes.
• « La diminution du bruit du ronflement montre que le traitement est suffisant. » Une modification du bruit et le contrôle des événements respiratoires ne sont pas équivalents.

Des informations générales sur la distinction clinique entre un ronflement simple et l’apnée du sommeil figurent sur la page consacrée au ronflement. Cette distinction ne repose pas uniquement sur l’observation des bruits respiratoires par la personne ou ses proches.

Quand consulter un médecin spécialiste ?

Une évaluation médicale est recommandée en présence de symptômes tels qu’un ronflement récurrent, des modifications respiratoires observées par un tiers, un réveil sans sensation de repos ou des assoupissements diurnes. Ces symptômes ne suffisent pas à poser un diagnostic d’apnée du sommeil ; ils peuvent toutefois conduire à examiner conjointement le rythme de sommeil, les médicaments utilisés, les maladies associées et la nécessité d’un enregistrement objectif.

Les situations suivantes peuvent être utiles à signaler lors de l’évaluation :

• Des modifications respiratoires répétées remarquées par les proches
• Un ronflement bruyant ou irrégulier
• Des réveils avec une sensation de souffle coupé
• Un réveil sans sensation de repos
• Des maux de tête matinaux
• Des assoupissements diurnes
• Une modification des performances professionnelles ou scolaires
• Une somnolence au volant
• Des maladies cardiovasculaires ou métaboliques associées
• La persistance ou le retour des symptômes malgré un traitement antérieur
• Des changements du sommeil, du comportement ou du développement chez l’enfant

La décision de consulter doit tenir compte de l’ensemble des symptômes et de leurs répercussions sur la vie quotidienne, plutôt que d’une association isolée entre un symptôme et une maladie. En cas de somnolence, il ne faut pas conduire.

Si les symptômes sont sévères ou s’aggravent rapidement, il convient de consulter sans délai dans un établissement de santé.

Questions fréquentes

Les questions fréquentes sur l’apnée du sommeil portent principalement sur le rôle de l’enregistrement objectif du sommeil, la durée du traitement, l’utilisation de la PAP et la distinction avec le ronflement. Les réponses apportent des informations générales ; elles ne remplacent pas un diagnostic ou une décision thérapeutique individuels. L’évaluation prend en compte conjointement l’histoire clinique, l’examen, un test adapté et les problèmes de santé associés.

Un examen du sommeil est-il indispensable ?

Le diagnostic d’apnée du sommeil ne repose pas uniquement sur les symptômes ou le bruit du ronflement ; un enregistrement objectif du sommeil adapté est nécessaire. La polysomnographie est une méthode complète. Selon les recommandations de l’AASM, un examen de l’apnée du sommeil à domicile techniquement satisfaisant peut constituer une option diagnostique chez des adultes sans complications répondant aux critères appropriés. Le médecin détermine la méthode adaptée.

Existe-t-il un traitement de l’apnée du sommeil ?

Il existe des options thérapeutiques pour l’apnée du sommeil ; l’approche adaptée est déterminée selon le diagnostic, les répercussions des symptômes et l’état de santé de la personne. Le traitement et le suivi sont individualisés. Il n’est pas possible d’affirmer qu’une méthode donnera le même résultat chez tous les patients ou qu’elle éliminera définitivement le problème.

L’apnée du sommeil dure-t-elle toute la vie ?

Une prise en charge à long terme peut être nécessaire chez certaines personnes ; chez d’autres, des changements de poids, d’anatomie ou d’état de santé peuvent modifier les besoins de traitement. La durée ne se détermine pas à partir des seuls symptômes. Le traitement prescrit ne doit être ni arrêté ni réduit sans évaluation médicale.

Quels facteurs peuvent déclencher l’apnée du sommeil ?

Le poids, l’anatomie des voies aériennes supérieures, la position de sommeil, l’alcool, certains médicaments, le tabac et les problèmes de santé associés peuvent être liés aux événements respiratoires du sommeil. Un seul facteur ne suffit pas à établir le diagnostic. Toute modification concernant l’alcool ou les sédatifs prescrits doit être discutée avec le médecin.

Faut-il utiliser un appareil de CPAP toute la vie ?

La durée pendant laquelle la CPAP est nécessaire dépend de la situation clinique individuelle. Le poids, l’anatomie, les maladies associées ou d’autres traitements peuvent modifier ce besoin. L’utilisation de l’appareil ne doit pas être interrompue au seul motif que les symptômes diminuent ; cette décision doit reposer sur une évaluation médicale et, si nécessaire, sur un enregistrement de contrôle.

Comment s’habituer à un appareil de CPAP ?

L’ajustement du masque, les fuites, les symptômes nasaux ou buccaux et la sensation de pression doivent être évalués avec l’équipe qui supervise le traitement. Les réglages de l’appareil, le type de masque ou les modalités d’utilisation ne doivent pas être modifiés de votre propre initiative. Le traitement prescrit par pression positive ne doit être ni arrêté ni réduit sans avis médical.

L’apnée du sommeil peut-elle être mortelle ?

Chaque événement respiratoire ne signifie pas un décès. Toutefois, l’apnée du sommeil a été associée à certains risques cardiovasculaires, métaboliques et d’accident ; le risque n’est pas identique pour tous. Une évaluation clinique est nécessaire, sans céder à la panique ni tirer de conclusions catégoriques. En cas de somnolence, il ne faut pas conduire.

Quelle est la différence entre un ronflement simple et l’apnée du sommeil ?

Le ronflement est un bruit respiratoire ; l’apnée du sommeil implique des événements respiratoires évalués selon des critères précis sur un enregistrement objectif. Des pauses respiratoires observées par un tiers ou une somnolence diurne peuvent éveiller les soupçons, mais ne suffisent pas à faire la distinction. Une évaluation clinique et un enregistrement du sommeil adapté au patient sont nécessaires. Le sujet est présenté dans son ensemble sur la page consacrée au ronflement.

Que dois-je apporter au rendez-vous ?

La liste des médicaments utilisés, les enregistrements du sommeil antérieurs, les documents relatifs aux maladies existantes et des notes sur le rythme de sommeil peuvent être utiles. Les observations des proches ou de courts enregistrements réalisés dans le respect de la vie privée peuvent compléter l’histoire clinique ; ils ne remplacent toutefois ni un dépistage ni un examen objectif.

Quelle est la différence entre un enregistrement du sommeil et une évaluation chirurgicale ?

Savoir à quelle question le prochain examen doit répondre aide à comprendre la démarche. La polysomnographie évalue la respiration et d’autres paramètres pendant le sommeil. L’endoscopie du sommeil est une procédure distincte destinée à évaluer les voies aériennes chez les personnes pour lesquelles elle est jugée appropriée. L’une ne remplace pas automatiquement l’autre, et il ne faut pas supposer que chaque patient a besoin des deux examens.

Avant la consultation consacrée aux résultats, vous pouvez préparer les questions suivantes : « Quel est le lien entre cet enregistrement et mes symptômes ? », « Comment allons-nous suivre les effets de l’option proposée ? » et « Quelle équipe dois-je contacter si je rencontre des difficultés d’utilisation ? ». Pour les personnes qui consultent uniquement en raison du bruit, l’évaluation du ronflement est présentée séparément.

Le guide du NHS sur l’apnée du sommeil présente les examens du sommeil et les différentes options thérapeutiques dans un langage accessible aux patients. Ces informations générales ne doivent pas servir à déterminer des réglages individuels de l’appareil ou à modifier le traitement.

Références

Sources : NICE NG202.

Les informations de cet article concernant les options d’examens diagnostiques et la sécurité au volant reposent sur les recommandations figurant dans les documents ci-dessous. Ces documents décrivent des principes cliniques généraux ; ils ne permettent pas de poser un diagnostic ou de décider d’un traitement individuel. Leur interprétation doit tenir compte des symptômes de la personne, des résultats de l’examen, de l’histoire médicale et des enregistrements objectifs adaptés.

• Recommandations de pratique clinique pour les examens diagnostiques de l’apnée obstructive du sommeil chez l’adulte — American Academy of Sleep Medicine
• Apnée du sommeil, somnolence et risque au volant chez les conducteurs non professionnels — American Thoracic Society

Ce contenu est fourni uniquement à titre informatif ; une consultation médicale est nécessaire pour le diagnostic et le traitement.