Amygdales

Résumé : L’amygdalite est une inflammation d’origine infectieuse des amygdales palatines, situées de part et d’autre de la gorge. L’évaluation des problèmes amygdaliens porte sur les infections, le volume des tissus et leurs effets sur le sommeil, la respiration ou la déglutition. Les symptômes seuls ne permettent pas de distinguer avec certitude une infection virale d’une infection bactérienne ; un examen et des tests sont réalisés si nécessaire. La décision chirurgicale ne découle pas directement des symptômes : elle repose sur l’analyse conjointe des antécédents documentés, des constatations à l’examen, des affections associées et des risques propres à chaque personne.

Les amygdales font partie du tissu lymphoïde de la bouche et de la gorge. L’amygdalite correspond à l’inflammation de ce tissu sous l’effet d’agents viraux ou bactériens. L’inflammation des amygdales et leur volume anatomique important sont deux situations distinctes, qui peuvent être présentes séparément ou simultanément chez une même personne.

Qu’est-ce que l’amygdalite ?

L’amygdalite est une inflammation d’origine infectieuse des amygdales palatines. Elle peut s’accompagner de maux de gorge, de fièvre, d’une gêne à la déglutition et d’une modification de l’aspect des amygdales ; ces signes ne permettent toutefois pas, à eux seuls, d’identifier l’agent responsable. La distinction entre une origine virale et bactérienne repose sur l’évaluation clinique et, si nécessaire, sur des tests.

La présence de tissu amygdalien n’est pas une maladie en soi. Ce tissu est l’une des composantes du système immunitaire au niveau de la gorge et peut être particulièrement apparent pendant l’enfance.

L’évaluation porte sur deux questions distinctes :

• Existe-t-il une inflammation aiguë ou récurrente du tissu amygdalien ?
• Le volume des amygdales peut-il avoir un lien avec la déglutition, le sommeil ou le fonctionnement des voies aériennes supérieures ?

Les amygdales d’une personne présentant des inflammations fréquentes ne sont pas nécessairement volumineuses. De même, des amygdales bien visibles ne signifient pas toujours qu’une infection est présente.

Amygdalite aiguë : virale ou bactérienne ?

L’amygdalite aiguë peut être liée à des agents viraux ou bactériens. La toux, l’écoulement nasal, la fièvre, les maux de gorge ou la présence de sécrétions sur les amygdales contribuent à l’évaluation, mais ne permettent pas, à eux seuls, de trancher avec certitude. La possibilité d’une infection bactérienne peut être évaluée par un examen, une culture de prélèvement de gorge ou un test rapide de détection du streptocoque.

Les symptômes observés à domicile ne constituent ni un test diagnostique ni une méthode de dépistage. Un même signe peut être présent dans différentes infections ; l’âge, les symptômes associés et les constatations à l’examen peuvent également modifier l’interprétation clinique.

Éléments observés	Points que le médecin peut évaluer	Pourquoi cela ne suffit-il pas à poser un diagnostic ?
Mode d’apparition	Évolution des symptômes et signes infectieux associés	Un début brutal ou progressif peut se rencontrer avec différents agents
Fièvre et maux de gorge	Évolution générale de l’infection et sévérité clinique	Le niveau de fièvre n’identifie pas avec certitude l’agent responsable
Toux ou écoulement nasal	Atteinte associée des voies respiratoires supérieures	Leur présence ou leur absence ne permet pas de distinction certaine
Aspect des amygdales	Rougeur, gonflement, modifications de surface et sécrétions	Un aspect blanchâtre n’est pas spécifique d’une infection bactérienne
Ganglions du cou	Interprétation de leur sensibilité et de leur volume dans le contexte clinique	Des modifications peuvent aussi survenir dans d’autres infections
Examens de laboratoire	Nécessité d’un test rapide de détection du streptocoque ou d’une culture de prélèvement de gorge	Le résultat s’interprète avec les antécédents et l’examen clinique
Plan de traitement	Prise en charge adaptée à l’agent responsable, à l’âge et à l’état de santé	La prescription d’un antibiotique ne repose pas uniquement sur les symptômes

Une évaluation adaptée est importante dans les infections à streptocoque : le traitement tient compte non seulement du soulagement des symptômes, mais aussi du contexte clinique et des complications possibles. Les antibiotiques doivent être utilisés uniquement sur décision médicale, à la dose et pendant la durée prescrites. Le traitement ne doit être ni interrompu ni modifié sans avis médical.

Amygdalites récurrentes et chroniques

L’amygdalite récurrente désigne la répétition, au fil du temps, d’épisodes distincts d’inflammation de la gorge. L’amygdalite chronique est évaluée à partir de manifestations telles qu’une gêne dans la gorge pouvant persister entre les épisodes, des dépôts à la surface des amygdales ou un aspect inflammatoire durable. Ces situations ne peuvent pas être confirmées par les seules observations à domicile.

L’évaluation de symptômes récurrents ne se limite pas au nombre d’épisodes. Il peut être utile de noter les éléments suivants avant la consultation :

• Les dates des épisodes et leur éventuelle documentation par un médecin
• La fièvre, les difficultés à avaler et les répercussions sur la vie quotidienne
• Les résultats des tests réalisés
• Les médicaments utilisés et la réponse au traitement prescrit
• Les répercussions sur la scolarité ou la vie professionnelle
• Les symptômes qui persistent entre les épisodes

Ces notes ne constituent pas une méthode de dépistage ou de diagnostic ; elles aident à transmettre les antécédents avec davantage de précision. La répétition des épisodes ne signifie pas automatiquement qu’une intervention chirurgicale est nécessaire. L’évolution de la maladie, les caractéristiques documentées des épisodes, les affections associées et les risques opératoires sont évalués ensemble.

Causes et facteurs de risque

L’amygdalite peut être liée à différents agents viraux et bactériens. Les situations de contact rapproché, la réponse immunitaire, les symptômes allergiques et les expositions environnementales peuvent être examinés en lien avec le tableau clinique. Leur présence ne suffit pas à poser le diagnostic d’amygdalite et n’indique ni un agent précis ni une évolution inévitable de la maladie.

Les éléments que le médecin peut évaluer sont les suivants :

• Infections des voies respiratoires supérieures : La probabilité de contact peut augmenter à l’école ou dans les lieux de vie collectifs.
• Infections à streptocoque : Les streptocoques du groupe A peuvent être envisagés parmi les causes bactériennes.
• Aspect du tissu amygdalien au cours du développement : Le volume apparent du tissu lymphoïde pendant l’enfance peut varier d’une personne à l’autre.
• Symptômes allergiques : Des symptômes nasaux et des voies aériennes supérieures peuvent coexister avec les manifestations infectieuses ; leur relation n’est pas identique chez tous les enfants.
• Antécédents familiaux et expositions environnementales : Des antécédents familiaux similaires ou une exposition au tabagisme passif peuvent être pris en compte dans l’évaluation clinique. Leur lien avec les épisodes peut varier selon la situation individuelle.

En cas d’exposition à la fumée de tabac ou à un autre facteur environnemental, les changements possibles peuvent être discutés avec le médecin en fonction de l’état de santé et des conditions de vie. Les mesures prises à domicile ne remplacent ni l’examen clinique ni les examens objectifs jugés nécessaires.

Symptômes : inflammation et hypertrophie

L’inflammation des amygdales et leur hypertrophie peuvent se manifester par des ensembles de symptômes différents ; ceux-ci ne permettent toutefois pas de séparer nettement les deux situations. Une infection, un volume anatomique important, des végétations adénoïdes et d’autres affections des voies aériennes supérieures pouvant coexister, les symptômes ne doivent pas conduire directement à un diagnostic ou à une décision chirurgicale.

Observations pouvant être rapportées lors de l’évaluation d’une inflammation :

• Symptômes au niveau de la gorge accompagnés de fièvre
• Modifications observées à la surface des amygdales
• Douleur à la déglutition ou diminution de l’alimentation
• Répercussions sur la vie quotidienne ou l’assiduité scolaire
• Gêne dans la gorge ou mauvaise haleine persistant entre les épisodes

Observations pouvant être rapportées lors de l’évaluation du volume des amygdales et des voies aériennes supérieures :

• Ronflement régulier ou modifications de la respiration observées pendant le sommeil
• Sommeil la bouche ouverte, transpiration ou sommeil agité
• Fatigue, somnolence ou changements de comportement dans la journée
• Difficulté à avaler certains aliments
• Modification nette de la voix

Une modification de la voix ne doit pas être attribuée uniquement au volume des amygdales. Différentes affections de la gorge et des voies aériennes supérieures pouvant s’accompagner d’un changement similaire, cette observation s’inscrit dans une évaluation clinique plus large.

La coexistence de symptômes liés à l’inflammation et au volume des amygdales ne suffit pas non plus à établir la nécessité d’une opération. L’évaluation chirurgicale repose sur l’interprétation conjointe des antécédents, de l’examen, des épisodes documentés, des répercussions des troubles du sommeil et des examens objectifs jugés nécessaires.

Démarche diagnostique

L’évaluation des amygdales commence par un recueil détaillé des antécédents et un examen clinique. En cas d’infection aiguë, une culture de prélèvement de gorge ou un test rapide de détection du streptocoque peut être réalisé si nécessaire. En cas de symptômes récurrents, les épisodes documentés sont examinés ; en présence de ronflement ou de troubles respiratoires pendant le sommeil, l’ensemble des voies aériennes supérieures et la nécessité d’examens complémentaires sont évalués.

1. Recueil détaillé des antécédents : La fréquence et les caractéristiques des épisodes, la fièvre et les symptômes de gorge, les médicaments utilisés, les résultats des tests et les répercussions scolaires ou professionnelles sont examinés.
2. Examen clinique : L’aspect des amygdales et l’espace qu’elles occupent sont évalués avec les constatations au niveau du nez, des oreilles et de la gorge.
3. Culture de prélèvement de gorge ou test rapide de détection du streptocoque : Ces examens peuvent aider à évaluer la possibilité d’une infection bactérienne.
4. Évaluation endoscopique : Elle peut être utilisée lorsqu’il est jugé nécessaire d’examiner d’autres parties des voies aériennes supérieures.
5. Interrogatoire sur le sommeil et examens nécessaires : Le ronflement, les modifications respiratoires observées pendant le sommeil et les répercussions diurnes sont évalués ensemble ; un examen objectif du sommeil peut être programmé si nécessaire.

Les notes prises par la famille ou ses observations pendant le sommeil permettent de préparer la consultation ; elles ne remplacent pas un examen objectif. L’objectif est de déterminer l’origine des symptômes et les possibilités de suivi ou de traitement adaptées à la personne, sans fonder la décision sur un seul signe.

Prise en charge : traitement médical d’abord, chirurgie si nécessaire

La prise en charge dépend de la cause probable de l’infection, des caractéristiques documentées des épisodes, des effets fonctionnels du volume des amygdales et de l’état de santé général. Toutes les amygdalites ne nécessitent pas d’antibiotiques, et des amygdales volumineuses ne justifient pas toujours une opération. Le suivi médical et les options chirurgicales sont évalués en tenant compte de leurs bénéfices et de leurs risques.

Traitement médical de l’épisode aigu

Lorsque le tableau est compatible avec une infection virale, la prise en charge symptomatique est définie en fonction de l’âge, des maladies associées et de la sévérité des symptômes. Si un médicament contre la douleur ou la fièvre est nécessaire, le produit et la dose adaptés doivent être déterminés par le médecin.

Lorsqu’une infection bactérienne est suspectée, la décision de prescrire un antibiotique repose sur l’examen et les résultats des tests nécessaires. La durée du traitement pouvant varier selon le médicament choisi, les caractéristiques de la personne et l’évaluation clinique, il n’existe pas de durée unique pour tous les antibiotiques. La dose d’un médicament prescrit ne doit pas être réduite, et le traitement ne doit être ni interrompu ni remplacé par un autre médicament sans avis médical.

Situations dans lesquelles la chirurgie est envisagée

L’ablation des amygdales (amygdalectomie) peut être envisagée en cas d’infections récurrentes documentées ou lorsqu’un lien est établi entre leur volume et des troubles du sommeil, du fonctionnement des voies aériennes supérieures ou de la déglutition. La décision repose sur une évaluation clinique globale, et non sur un seul symptôme ou une observation familiale.

Les critères de Paradise concernant les infections récurrentes et les recommandations actualisées sur l’amygdalectomie chez l’enfant prennent en compte, dans le cadre de la décision clinique, au moins 7 épisodes documentés au cours de la dernière année, au moins 5 par an au cours de chacune des 2 dernières années consécutives, ou au moins 3 par an au cours de chacune des 3 dernières années consécutives. Ces chiffres ne constituent pas à eux seuls une indication automatique d’opération. Le médecin interprète ensemble les éléments documentant chaque épisode, les signes associés, l’état général et les possibilités de surveillance.

Autres situations pouvant être prises en compte :

• Trouble respiratoire obstructif du sommeil pouvant être lié au volume des amygdales
• Retentissement sur la déglutition, l’alimentation ou la parole
• Antécédents d’abcès périamygdaliens récurrents
• Symptômes chroniques persistant malgré une prise en charge médicale
• Augmentation de volume unilatérale et inexpliquée

Aucune de ces situations ne conduit directement à une décision chirurgicale sans examen clinique.

Déroulement de l’intervention

L’amygdalectomie est une intervention réalisée sous anesthésie générale, par la bouche. Plusieurs techniques existent, notamment l’ablation complète du tissu amygdalien ou, dans certaines situations sélectionnées, la conservation d’une partie de ce tissu. Le choix de la technique repose sur l’objectif de l’intervention, les antécédents infectieux, les constatations concernant les voies aériennes et les risques propres à la personne.

Avec les techniques partielles, la douleur postopératoire et l’évolution de la cicatrisation peuvent différer ; les compromis liés à la persistance de tissu et à l’éventuelle nécessité d’évaluations ultérieures sont également pris en compte. L’ablation complète comporte elle aussi des risques chirurgicaux, notamment des douleurs, des saignements, des complications liées à l’anesthésie et des difficultés à s’alimenter pendant la convalescence. Aucune technique ne permet de promettre une intervention sans risque ou un résultat garanti.

Les végétations adénoïdes peuvent également être examinées dans le cadre de l’évaluation globale des amygdales. Les pages consacrées aux végétations adénoïdes, à l’apnée du sommeil et à l’ORL pédiatrique présentent les situations concernées. Les modalités de l’intervention, le protocole anesthésique, la nécessité d’une surveillance et le moment de la sortie sont définis individuellement.

Le déroulement et les résultats des interventions chirurgicales peuvent varier d’une personne à l’autre ; la décision nécessite d’évaluer avec le médecin les bénéfices attendus et les risques possibles.

Suites opératoires et convalescence

La convalescence après une amygdalectomie varie d’une personne à l’autre. La douleur, les difficultés à avaler, la mauvaise haleine, les modifications de l’aspect de la zone opérée et le risque de saignement peuvent être évalués tout au long de cette période. L’alimentation, l’activité, la prise des médicaments et le suivi doivent respecter les consignes personnalisées du chirurgien, plutôt qu’un calendrier standard.

Les principes suivants sont importants pendant la convalescence :

• Le traitement antidouleur prescrit est pris uniquement aux doses et selon le rythme indiqués.
• Toute décision d’ajouter, d’arrêter ou de remplacer un médicament est prise après avis médical.
• L’hydratation et l’alimentation sont adaptées aux capacités de déglutition et aux recommandations du médecin.
• Un aspect blanchâtre de la zone opérée ou une mauvaise haleine peuvent apparaître pendant la cicatrisation ; leur signification clinique est évaluée avec les autres signes.
• La reprise des activités, de l’école ou du travail dépend de l’évolution individuelle et de l’avis du médecin, plutôt que d’un délai fixe.
• Les consignes écrites remises à la sortie concernant les risques postopératoires, notamment les saignements, doivent être suivies.

Le délai de guérison complète et de retour à la vie quotidienne peut varier selon la technique utilisée, l’âge, l’état de santé général et les suites opératoires. Les observations à domicile ne remplacent pas une évaluation professionnelle.

Des symptômes sévères ou qui s’aggravent rapidement nécessitent de consulter sans délai dans un établissement de santé.

Calculs amygdaliens et bouchons de caséum

Les calculs amygdaliens ou bouchons de caséum correspondent à la condensation progressive de matières accumulées dans les petites cavités de la surface des amygdales, appelées cryptes. Ils peuvent se manifester par une mauvaise haleine, une sensation de corps étranger dans la gorge ou la présence de particules blanc-jaune ; la nature de cet aspect ne peut toutefois pas être confirmée sans examen.

Les calculs amygdaliens et l’amygdalite active sont deux situations différentes. La présence d’un calcul ne signifie pas, à elle seule, qu’il existe une infection bactérienne ou qu’une opération est nécessaire. L’évaluation des symptômes peut prendre en compte la santé buccodentaire, l’examen de la gorge, les antécédents d’infections récurrentes et la structure des amygdales.

Une hygiène buccale régulière et une hydratation suffisante peuvent contribuer à la santé buccale générale ; ces mesures ne remplacent toutefois pas une évaluation médicale. Il est déconseillé de manipuler le tissu amygdalien avec un instrument ou de tenter de retirer un calcul à domicile, car cela peut provoquer une blessure. Des symptômes persistants nécessitent une évaluation médicale.

Amygdales, ronflement et apnée du sommeil chez l’enfant

Chez l’enfant, des amygdales volumineuses peuvent s’accompagner de ronflements et de modifications de la respiration pendant le sommeil. Le ronflement ne peut toutefois pas être attribué uniquement aux amygdales ; les végétations adénoïdes, le nez et les autres parties des voies aériennes supérieures sont également examinés. Le diagnostic d’apnée du sommeil ne repose pas uniquement sur les observations de la famille.

Les changements observés pendant le sommeil peuvent être associés à une fatigue diurne, une somnolence, des difficultés d’attention ou des modifications du comportement. Ces observations ne suffisent toutefois pas à diagnostiquer une apnée du sommeil ou une autre maladie ; un lien de causalité ne peut pas être établi de la même manière chez tous les enfants.

Les éléments suivants peuvent être notés pour préparer la consultation :

• Le caractère régulier ou non du ronflement
• Les modifications de la respiration observées pendant le sommeil
• Le sommeil la bouche ouverte ou le sommeil agité
• La somnolence, la fatigue ou les changements de comportement dans la journée
• Les difficultés de déglutition et d’alimentation
• Les résultats des examens cliniques et des tests antérieurs

Ces notes aident uniquement à transmettre les antécédents. Les observations à domicile ne constituent ni un dépistage ni une mesure objective d’un trouble respiratoire du sommeil. Une personne présentant une somnolence diurne ne doit pas conduire ; un moyen de transport sûr doit être prévu.

Quand consulter un médecin ORL pédiatrique ?

Des infections de gorge récurrentes, un ronflement régulier, des modifications de la respiration pendant le sommeil ou des difficultés marquées à avaler peuvent nécessiter une évaluation médicale. Chacun de ces symptômes peut avoir différentes causes et ne constitue pas, à lui seul, une indication opératoire. Les documents relatifs aux infections, les observations sur le sommeil et les résultats des examens antérieurs peuvent être présentés ensemble lors de la consultation.

Les situations pouvant être examinées sont les suivantes :

• Épisodes récurrents et documentés d’inflammation de la gorge
• Symptômes nécessitant des traitements médicamenteux successifs
• Ronflement régulier ou modifications de la respiration observées pendant le sommeil
• Sommeil la bouche ouverte, transpiration ou sommeil agité
• Difficultés marquées à s’alimenter et à avaler
• Modification persistante de la voix
• Augmentation de volume d’une seule amygdale
• Répercussions importantes sur l’assiduité scolaire ou la vie quotidienne

Ces éléments ne constituent pas une liste permettant à la famille de poser un diagnostic ou de choisir un traitement. Le champ de l’évaluation pédiatrique est présenté sur la page ORL pédiatrique ; le choix entre surveillance et chirurgie repose sur les constatations à l’examen, les antécédents documentés, les examens nécessaires et les risques individuels.

Questions fréquentes

Ces questions présentent des informations générales sur l’amygdalite, sa transmission, l’immunité, les suites opératoires et les calculs amygdaliens. Les réponses ne constituent ni un diagnostic individuel ni des recommandations de traitement personnalisées ; l’agent responsable, l’âge, les problèmes de santé associés et les constatations à l’examen peuvent modifier la prise en charge.

Combien de jours dure une amygdalite ?

La durée d’une amygdalite varie selon l’agent responsable, l’âge, l’état de santé général et le traitement administré. La durée seule ne permet pas de distinguer une infection virale d’une infection bactérienne. Une évaluation médicale est nécessaire si les symptômes persistent, récidivent ou s’aggravent. Le traitement prescrit ne doit pas être interrompu sans avis médical, même si les symptômes diminuent.

L’amygdalite est-elle contagieuse ?

Une amygdalite infectieuse peut être contagieuse ; le mode de transmission et la période de contagiosité varient selon l’agent responsable. Il n’est pas possible de donner une durée de contagiosité unique, valable pour tous, après le début d’un traitement antibiotique. L’hygiène des mains et l’absence de partage des objets personnels peuvent contribuer à la prévention générale ; un avis médical est nécessaire pour obtenir des conseils personnalisés.

L’amygdalite est-elle dangereuse ?

L’évolution de l’amygdalite varie selon l’agent responsable et l’état de santé de la personne. Certaines complications pouvant être envisagées lors d’infections à streptocoque, un examen adapté et les tests nécessaires sont importants en cas de suspicion d’infection bactérienne. Des symptômes sévères ou qui s’aggravent rapidement nécessitent de consulter sans délai dans un établissement de santé.

L’ablation des amygdales affaiblit-elle l’immunité ?

Les amygdales font partie du système immunitaire ; l’organisme comporte également d’autres tissus lymphoïdes. Les conséquences de l’intervention sur l’immunité doivent être évaluées en tenant compte de l’âge, de l’état de santé et du motif de l’opération. Il n’est donc pas possible d’affirmer pour tout le monde que l’immunité « n’est jamais affectée » ou qu’elle « est forcément affaiblie ».

Quand peut-on retourner à l’école après une amygdalectomie ?

Il n’existe pas de délai de retour à l’école qui convienne à tous. La décision dépend du contrôle de la douleur, de l’alimentation et de l’hydratation, de l’état général, de la technique opératoire et de l’évaluation du médecin. Les restrictions d’activité et le suivi postopératoire doivent respecter les consignes personnalisées remises à la sortie.

Pourquoi les calculs amygdaliens se forment-ils et comment les prévenir ?

Les calculs amygdaliens peuvent être liés à la condensation de matières accumulées dans les cryptes. L’hygiène buccale peut contribuer à la santé buccale générale, mais elle ne garantit pas la prévention des calculs. Les amygdales ne doivent pas être manipulées avec un instrument à domicile. Une évaluation médicale est recommandée en cas de calculs récurrents, de mauvaise haleine ou de symptômes au niveau de la gorge.

Références

Les documents suivants sont des sources institutionnelles sur la prise en charge clinique des infections à streptocoque et les critères de décision concernant l’amygdalectomie chez l’enfant. Les critères figurant dans ces recommandations ne remplacent pas un examen individuel et ne doivent pas être utilisés pour décider directement d’un traitement à partir des symptômes.

• Recommandations cliniques sur la pharyngite à streptocoque du groupe A — Centers for Disease Control and Prevention
• Recommandations de pratique clinique : mise à jour sur l’amygdalectomie chez l’enfant — American Academy of Otolaryngology–Head and Neck Surgery Foundation, 2019

Ce contenu est fourni à titre informatif uniquement ; un examen médical est nécessaire pour établir un diagnostic et définir un traitement.